Si vous êtes à la recherche d'un vélo électrique - y compris d'un vélo cargo - vous rencontrerez très probablement les termes Classe 1, Classe 2, et Classe 3. Ces étiquettes sont importantes car elles aident à définir le comportement du vélo, les endroits où vous pouvez l'utiliser et les règles qui s'appliquent. Ci-dessous, j'explique en détail ce que signifie chaque catégorie, pourquoi elle est importante pour un vélo-cargo et ce à quoi il faut faire attention en termes de réglementation et de facilité d'utilisation.

Pourquoi les classes existent-elles ?

Les vélos électriques brouillent la frontière entre "vélo ordinaire" et "véhicule motorisé". Pour aider les régulateurs, les gestionnaires d'infrastructures et les cyclistes à s'y retrouver, de nombreuses juridictions américaines ont adopté un système à trois classes pour les vélos électriques. 

En bref : les classes distinguent le mode de fonctionnement du moteur (assistance au pédalage ou accélérateur) et la vitesse d'assistance (20 mph ou 28 mph).

C'est important pour votre vélo-cargo car l'endroit où vous êtes autorisé à rouler - pistes multi-usages, bandes cyclables, sentiers - dépend souvent de la classe. En outre, la classe influe sur la sensation du vélo sous charge (ce qui est particulièrement important lorsque vous transportez des marchandises).

Vélos électriques de classe 1 - "Assistance au pédalage uniquement, jusqu'à 20 mph".

Définition : Un vélo électrique de classe 1 est équipé d'un moteur qui fournit une assistance uniquement lorsque le cycliste pédale et l'assistance s'arrête à 20 mph. 

Comment ça marche : Il ressemble à un vélo ordinaire, mais lorsque vous pédalez, le moteur vous aide. Vous ne bénéficiez pas de l'assistance du moteur si vous vous contentez de tourner l'accélérateur et de vous asseoir (sauf exception bizarre, mais la définition standard est qu'il n'y a pas d'accélérateur).

Pourquoi c'est important pour l'utilisation de la cargaison :

• Comme vous devez pédaler, vous ferez de l'exercice et resterez engagé.
• Le plafond de 20 mph signifie qu'il est sûr pour de nombreux chemins à usage partagé, pour la circulation mixte et pour les sentiers (en fonction des règles locales). De nombreux réseaux de sentiers autorisent explicitement les vélos de classe 1. 
• Lorsque vous transportez de lourdes charges (enfants, matériel, courses), un vélo de classe 1 vous offre toujours l'aide d'un moteur, mais vous devez pédaler pour obtenir des performances optimales.

Ce qu'il faut savoir :

• Taille de la batterie et du moteur : Comme vous pédalez, vous avez besoin d'un moteur avec suffisamment de couple pour supporter le poids d'un vélo cargo chargé.
• Terrain : Avec une charge lourde, pédaler en montée + la limite de 20 mph signifie que vous serez plus lent - mais cela peut convenir en fonction de votre cas d'utilisation.
• Accès : Pour de nombreux chemins et sentiers où les "vélos motorisés" sont interdits, la classe 1 est souvent la solution la plus sûre pour un vélo cargo qui transporte des enfants ou des passagers.

Vélos électriques de classe 2 - "Accélérateur + pédale, jusqu'à 20 mph".

Définition : Un vélo électrique de classe 2 est doté d'une assistance au pédalage (le moteur s'enclenche lorsque l'on pédale). et un accélérateur qui peut propulser le vélo sans pédaler. L'assistance (moteur) s'arrête à 20 mph. 

Comment ça marche : Vous pouvez soit pédaler et laisser le moteur amplifier votre effort (assistance au pédalage). ou Il suffit de tourner/appuyer sur l'accélérateur et d'avancer, même sans pédaler. Particulièrement utile lorsque vous êtes fatigué, que vous transportez une cargaison ou que vous souhaitez faire une pause sans pédaler.

Pourquoi c'est important pour les vélos-cargos :

• L'accélérateur offre une option "boost" supplémentaire, particulièrement appréciable lorsque vous transportez de lourdes charges (enfants, courses, matériel) en montée ou lorsque vous souhaitez simplement rouler confortablement.
• La limite de 20 mph lui permet de rester dans la plupart des mêmes zones d'accès que les vélos de classe 1, bien que les règles locales varient. 
• Pour les familles ou l'utilisation de cargaisons où le conducteur peut varier (enfant, parent, grand-parent), l'accélérateur peut rendre la conduite plus inclusive pour quelqu'un de moins fort ou de moins expérimenté.

Considérations / compromis :

• Consommation de la batterie : L'utilisation de l'accélérateur épuise la batterie plus rapidement que l'assistance au pédalage. Plus la charge est lourde, plus la capacité de la batterie est importante. 
• Réglementation : Sur certains sentiers, les restrictions imposées aux vélos à accélérateur sont plus strictes que celles imposées aux vélos à pédalage assisté.
• Sensation : Certains cyclistes préfèrent la sensation de l'assistance au pédalage pure plutôt que d'avoir un moteur qui prend le relais par l'intermédiaire de l'accélérateur.

Vélos électriques de classe 3 - "Assistance au pédalage à grande vitesse, jusqu'à 28 mph".

Définition : Un vélo électrique de classe 3 n'a qu'une assistance au pédalage (c'est-à-dire que le moteur ne s'enclenche que lorsque l'on pédale), mais il permet une assistance jusqu'à 28 miles par heure. Certains États peuvent autoriser l'accélérateur, mais beaucoup ne le font pas. 

Comment ça marche : Il s'agit du type de vélo électrique "légal" le plus rapide (selon la classification standard). Il est idéal pour faire la navette, suivre la circulation ou couvrir plus de terrain rapidement. Vous continuez à pédaler, mais le vélo peut vous aider à atteindre des vitesses proches de celles d'une moto (relativement parlant) sur un cadre de vélo classique.

Pourquoi cela peut être important pour un vélo cargo :

• Si votre vélo cargo est utilisé pour des trajets sérieux (emmener les enfants à l'école, puis aller au travail), aller plus vite peut être un grand avantage.
• L'assistance à 28 mph permet de réduire les efforts sur les longs trajets ou lorsque vous portez de lourdes charges, ce qui vous permet d'arriver plus frais.
• Particulièrement utile si votre itinéraire comprend des routes très fréquentées et que vous souhaitez suivre le rythme de la circulation.

Importantes implications en matière de réglementation et d'accès :

• En raison de leur vitesse plus élevée, les vélos de classe 3 font souvent l'objet de plus de restrictions quant aux endroits où ils peuvent circuler (pistes cyclables, sentiers à usage multiple) que les vélos de classe 1/2. 
• Certains États exigent le port du casque ou un âge minimum pour la classe 3. Par exemple : en Californie, les conducteurs de véhicules de classe 3 doivent avoir au moins 16 ans et tous les conducteurs de moins de 18 ans doivent porter un casque. 
• La taille de la batterie, le rapport de vitesse, le freinage et la sécurité deviennent plus critiques lorsque vous vous déplacez plus rapidement avec un chargement lourd.

Regen Cargo Bike RS01

Choisir la bonne classe pour votre cas d'utilisation du vélo-cargo

Autres éléments clés à prendre en compte lors du choix :

• Spécifications de la batterie et du moteur : Pour un vélo cargo, vous serez souvent plus lourd (vélo + chargement + conducteur). Un bon moteur avec un couple élevé et une batterie de grande capacité auront plus d'importance que l'étiquette de classe.
• Freins et sécurité : Pour les charges plus lourdes et les vitesses plus élevées (en particulier pour la classe 3), vous aurez besoin de freins puissants, de bons pneus et d'un bon équipement de visibilité.
• Accès et réglementation : Même si votre vélo est capable de rouler en classe 3, les pistes locales ou les chemins à usage multiple peuvent vous limiter à la classe 1 ou 2. Vérifiez toujours les réglementations locales.
• Charge et stabilité : La maniabilité d'un vélo cargo est différente de celle d'un vélo électrique classique. À des vitesses plus élevées (classe 3) ou en utilisant l'accélérateur (classe 2), la dynamique change. Veillez à ce que le vélo soit conçu pour le transport de charges.
• Force et préférence des coureurs : Si vous voulez pédaler et faire de l'exercice, la classe 1 ou 3 (assistance au pédalage uniquement) peut vous intéresser. Si vous souhaitez faire moins d'efforts, notamment pour transporter des enfants ou des marchandises lourdes, la classe 2 est un bon choix.

Le paysage juridique et réglementaire : Ce que vous devez savoir

Comprendre la classification est la moitié de la bataille - l'autre moitié consiste à où vous pouvez rouler et quelles sont les règles applicables. Ceci est particulièrement important pour un vélo cargo, car vous pouvez vouloir emprunter des pistes cyclables, des sentiers à usage multiple, des parcs, etc.

Perspective fédérale

Au niveau fédéral américain, des agences telles que la Service des parcs nationaux (NPS) et Bureau of Land Management (Bureau de gestion des terres) (BLM) reconnaît le système des trois classes pour définir les "bicyclettes électriques à basse vitesse" sur certaines terres. Par exemple :

• Le moteur doit être ≤ 750 W, avoir des pédales et la vitesse maximale du moteur seul doit être ≤ 20 mph (pour de nombreuses définitions). 
• Les définitions de l'agence ne pas Mandater l'endroit où les vélos électriques peuvent circuler - les gestionnaires locaux des terres décident d'autoriser ou non une catégorie donnée de vélos électriques sur un sentier ou une route. 

Variations nationales et locales

Les États adoptent le système des trois classes de manière légèrement différente. Par exemple, en Californie :

• Classe 1 et 2 : assistance jusqu'à 20 mph, pas d'âge minimum spécifié pour la plupart des conducteurs. 
• Classe 3 : assistance jusqu'à 28 mph, le conducteur doit être âgé d'au moins 16 ans, le port du casque est obligatoire. De plus, certains sentiers ou chemins à usage multiple peuvent interdiction Les vélos de classe 3 (ou l'utilisation exclusive de l'accélérateur), même s'ils répondent aux définitions légales. 

Pourquoi cela est-il important pour l'utilisation de votre vélo cargo ?

• Si vous transportez des enfants avec le vélo cargo, vous voudrez probablement des chemins/trails avec un accès sûr. Les chemins de classe 1 ou 2 sont les plus sûrs.
• Si vous optez pour la classe 3, assurez-vous que vos itinéraires sont compatibles avec cette classe - en particulier si vous avez l'intention d'utiliser des sentiers à usage multiple, des parcs ou des chemins partagés.
• L'utilisation de l'accélérateur (classe 2) ou les vitesses élevées (classe 3) peuvent faire l'objet d'un examen réglementaire supplémentaire (limites d'âge pour le port du casque, interdiction de circuler sur les chemins, etc.)
• Les modifications sont importantes : La modification de votre vélo électrique (par exemple, l'augmentation de la puissance du moteur, l'augmentation de la vitesse au-delà des limites) peut le reclasser ou enfreindre les règles locales. 

La mise en place de l'ensemble

1. Définir leur cas d'utilisation
   • Effectuent-ils des déplacements familiaux de proximité (enfants, courses) ?
   • Effectuent-ils de longs trajets avec des marchandises ?
   • Rouleront-ils sur des pistes cyclables, des sentiers à usage multiple ou des routes ?
2. Classer les classes par ordre de priorité en fonction de l'accès, de la vitesse et de la charge
   • Si l'accès aux sentiers et les chemins sécurisés sont une priorité → Classe 1 ou 2.
   • Si la vitesse et le transport routier sont prioritaires → Classe 3.
   • Si des charges lourdes + des collines + moins de pédalage sont souhaités → la classe 2 (accélérateur + assistance) pourrait être le meilleur compromis.
3. Inspecter le matériel
   • Couple du moteur : un vélo cargo doit disposer d'une puissance suffisante pour déplacer de lourdes charges à partir de l'arrêt, en particulier sur les pentes.
   • Capacité de la batterie : les charges plus importantes ou l'utilisation de l'accélérateur épuisent les batteries plus rapidement - prévoyez le nécessaire.
   • Freins/pneus/cadre : les vélos cargos utilisés à grande vitesse ou chargés de lourdes charges nécessitent des composants améliorés.
   • Contrôles : Pour la classe 2, vérifier le type d'accélérateur et sa facilité d'utilisation. Pour la classe 3, vérifiez la sécurité de la manipulation à des vitesses plus élevées.
4. Vérifier la réglementation et l'accès aux sentiers
   • Avant d'acheter, vérifiez les règles de l'État, du comté et des pistes pour savoir quelles classes sont autorisées là où vous roulez.
   • Pour les vélos avec accélérateur (classe 2) ou avec assistance à 28 mph (classe 3), vérifiez si des casques, un âge minimum ou des exclusions de trajectoire s'appliquent.
   • Si vous prévoyez de rouler sur des sentiers ou dans des parcs gérés par des agences (par exemple, NPS/BLM), vérifiez leurs règles spécifiques car elles peuvent restreindre les classes de vélos électriques indépendamment de la législation de l'État.
5. Fixer des attentes réalistes
   • Même un vélo électrique cargo bien équipé (classe 3) n'est pas comparable à une moto : il faut toujours pédaler et respecter les règles de circulation des vélos.
   • L'utilisation intensive de l'accélérateur réduit considérablement l'autonomie.
   • Des charges plus lourdes + plus de vitesse = plus de risques ; redoublez d'efforts en matière de sécurité.
6. Éduquez vos lecteurs
   • Expliquez clairement les trois classes (comme ci-dessus) à l'aide d'images ou de diagrammes.
   • Fournir des exemples locaux (par exemple, dans la région du New Jersey/Nord du New Jersey) de pistes autorisant telle ou telle catégorie.
   • Inclure un tableau comparatif de ce que chaque classe signifie pour un utilisateur de vélo cargo.

Exemple de tableau de comparaison

En voici un que vous pouvez adapter à votre blog (adapté aux utilisateurs de vélos-cargos) :

Réflexions finales

• L'étiquette de la classe (1, 2 ou 3) n'est pas seulement une question de marketing - elle affecte fondamentalement les sensations du vélo et les endroits où vous pouvez l'utiliser.
• Pour le transport de marchandises, Classe 2 offre un bon équilibre (accélérateur + assistance au pédalage + vitesse modérée).
• Si vous donnez la priorité accès aux sentiers ou des zones réservées aux familles, Classe 1 est le plus sûr.
• Si vous donnez la priorité vitesseIls sont à l'aise avec les compromis en matière de réglementation, Classe 3 est convaincant, mais assurez-vous que le matériel est à la hauteur et que vous êtes conscient des limitations d'accès.
• Vérifiez TOUJOURS les réglementations locales et spécifiques aux sentiers avant de supposer que vous pouvez rouler sur n'importe quel sentier.
• Le matériel est tout aussi important que la classe : les vélos cargos sont plus lourds. Le couple du moteur, la capacité de la batterie, la conception du cadre, les freins et les pneus sont donc essentiels.